Sri Lanka

Heenreis

Heenreis van Brussel naar Colombo.

Voet aan grond in Colombo

Transfer naar het eerste, aangename logies ten noorden van Negombo om rustig uit te blazen van de vliegreis. De lodge, waar we ook zullen logeren aan het einde van de reis, heeft een zwembad en tuin, en ligt op een kwartiertje wandelen van het strand. Wie zin heeft, kan in de buurt gaan kajakken.

Overnachting in Waikkal

Fietsen in Anuradhapura

We rijden naar Anuradhapura, waar we tegen de middag aankomen. Anuradhapura was de eerste hoofdstad van Sri Lanka en markeert het begin van de Singalese cultuur. Om ons bezoek de nodige vaart te geven, springen we op de fiets en trappen we het verleden binnen, onder begeleiding van een lokale gids.

Hier arriveerde het boeddhisme in Sri Lanka, en daardoor is het nog steeds één van de belangrijkste bedevaartsoorden van het land. In oude geschriften vind je nog terug dat de stad urbanistisch gezien een parel was, en dat uit zich ook vandaag nog in prachtige ruïnes. Al 23 eeuwen lang vindt hier de aanbidding van de bodhiboom plaats, een soort vijgenboom. De bodhiboom is volgens de legende een zaailing van de boom waaronder Boeddha de verlichting bereikte. 

Overnachting in Anuradhapura

De ‘leeuwenrots’ van Sigirya

Op deze majestueuze rots van 180 m hoogte prijkt een paleis dat al 15 eeuwen waakt over de omgeving en enkele prachtige bezienswaardigheden bevat. We moeten er wel wat voor over hebben, want om de rots te beklimmen moeten we langs een stelsel van stenen trappen omhoog. Maar boven sta je niet alleen oog in oog met de ‘maagden van Sigiriya’, kleurige fresco’s van sierlijke vrouwenfiguren uit de 8ste eeuw, maar heb je een adembenemend uitzicht op de omgeving. 

Overnachting in Sigirya

Pidurangala Rock en jeepsafari op zoek naar olifanten

Vroeg uit de veren voor de beklimming van Pidurangala Rock. Boven genieten we van de zonsopgang en het mooie uitzicht over de omgeving, met Sigiriya Rock op de voorgrond. Na de afdaling wacht een uitgebreid ontbijt in het hotel. De rest van de voormiddag is vrij om te ontspannen.

In de namiddag trekken we met jeeps het natuurpark in. In Minneriya of Kaudulla National Park gaan we op zoek naar olifanten en ander wild. Vooral rond de waterreservoirs is de kans groot om grote kuddes olifanten te zien.

Tweede overnachting in Sigirya

Via grottempels van Dambulla naar Kandy

We beginnen de dag met een bezoek aan Dambulla. Vijf afzonderlijke grotten bevatten zo'n 150 Boeddhabeelden en -schilderingen, en maken de grotten zonder twijfel een van de meest indrukwekkende religieuze kunstsites van Sri Lanka. De eerste Boeddhabeelden werden hier meer dan 2000 jaar geleden gemaakt, en door de eeuwen heen hebben opeenvolgende koningen de grotkunst aangevuld en verfraaid. 

Een tweetal uren rijden en we bereiken Kandy, gelegen in het centrale bergland rond een kunstmatig meer. Hier kwam het laatste onafhankelijk Singalees koninkrijk in 1815 onder Brits gezag en het is bovendien één van de belangrijkste religieuze centra in Sri Lanka.  

Overnachting in Kandy

Drie tempels  

Vandaag wacht ons een originele wandeling. Geen toeristische tocht, maar wel 8 km kleine paadjes op een boogscheut van Kandy die ons langs drie van de interessantste 14de-eeuwse tempels - Embekke, Lankathilake and Gadaladeniya - leiden. We wandelen door het landelijke gebied rond Kandy, langs kleine dorpen, rijstvelden en werkplaatsen, waar we een inkijk krijgen in traditionele ambachten en het dagelijkse leven op het platteland.

Tweede overnachting in Kandy

Spectaculaire treinrit naar Hatton

Korte transfer naar het station en iconische treinrit van Kandy naar Hatton. De trein slingert door de Sri Lankaanse hooglanden het groene heuvellandschap en langs theeplantages en behoort tot één van de mooiste en meest bekende treinritten ter wereld. 

Overnachting in Hatton

Start Pekoe Trail, van Bogawantalawa naar Dayagama

Transfer naar de start van de wandeling. We maken kennis met onze gids en dan beginnen we aan een tocht over de Pekoe Trail, die in zijn volledigheid 300+ km lang is en door de hooglanden van Sri Lanka voert, langs theeplantages, afgelegen dorpen, bossen, historische plekken en indrukwekkende uitzichten. Al wandelend ondersteun je lokale gemeenschappen, waardoor de tocht niet alleen een fijne natuurbeleving is, maar ook een betekenisvolle ervaring. 

Van de 22 etappes doen wij de 5 mooiste etappes. Omdat deze etappes vaak afgelegen zijn, is er vaak een transfer aan het begin en/of aan het einde van de dag nodig.

Vandaag wandelen we vanuit Bogawantalawa tussen groene theevelden en over rustige paden richting Jacob’s Ladder, een markante bergpas die de overgang vormt naar een heel ander landschap. Over de pas, maken theeplantages plaats voor open graslanden, groene valleien, bosrijke paden en boerderijen. We eindigen in Dayagama, een afgelegen bergdorp waar maar weinig reizigers komen. 

17,1 km | 738 m stijgen | 610 m dalen

Overnachting in Hatton

Van Dayagama naar de Horton Plains

Vandaag wacht een stevige klim naar het hooggelegen Horton Plains National Park. De route voert eerst door het uitgestrekte theegebied van de Agarapatana-vallei, over rustige paden die ons langzaam hoger de bergen in leiden, van 1421 naar 2138 m. Naarmate de hoogte toeneemt, komen we terecht in dicht nevelwoud en een vrijwel onaangetast bergnatuur. Met een beetje geluk zien we apen, herten of enkele van de vele bijzondere vogelsoorten die in deze omgeving leven. Deze spectaculaire etappe eindigt bij de historische Farr Inn, ooit een jachtlodge in de Britse koloniale tijd, nu een bezoekerscentrum.

15,8 km | 983 m stijgen |216 m dalen

Overnachting in Nuwara Eliya

Van de Horton Plains naar Udaweriya

Vroeg uit de veren voor een bijzondere tocht door Horton Plains, een uitgestrekte hoogvlakte op ruim 2.000 meter hoogte. De luswandeling (9km) voert ons naar World’s End, een spectaculaire klif waar de hoogvlakte abrupt honderden meters naar beneden valt en je bij helder weer weidse uitzichten hebt over de groene valleien van Sri Lanka. Via de fotogenieke Baker’s Falls wandelen we terug naar waar we zijn vertrokken.

Daarna stijgen we tot 2170 m, het hoogste punt van de Pekoe Trail, en dan volgt de spectaculaire afdaling langs de Devil’s Staircase. Het pad slingert zich naar beneden langs steile berghellingen en biedt onderweg weidse uitzichten over de valleien en theegebieden van Sri Lanka. Op heldere dagen reikt het zicht zelfs tot ver richting de zuidkust. Verderop wordt de omgeving steeds landelijker. In de beschutte Udaweriya-vallei wandelen we langs kleine woningen, groenteterrassen en oude theeplantages en zien we hoe het dagelijks leven hier zijn gang gaat. We eindigen bij de verlaten theefabriek in Udaweriya.

23,8 km | 600 m stijgen | 900 m dalen  – met bagage voor 1 nacht

Het is mogelijk om de luswandeling op Horton Plains naar World’s End in de ochtend over te slaan om de wandeling lichter te maken. 

14,3 km | 340 m stijgen | 650 m dalen – met bagage voor 1 nacht

Overnachting in Udaweriya

Van Udaweriya naar Haputale

Vanuit de Udaweriya-vallei wandelen we over oude paden, door een landschap van – soms verlaten – theevelden en nevel- en dennenwoud, met mooie vergezichten over de omliggende bergen en valleien. Een bijzonder punt onderweg is Idalgashinna Railway Station, hoog op de bergkam gelegen. Vanaf hier ontvouwen zich aan beide kanten van de route indrukwekkende uitzichten over de groene hooglanden van Sri Lanka. Na een lange en afwisselende wandeldag bereiken we Haputale, een levendig bergstadje. 

21,8 km | 722 m stijgen

Overnachting in Haputale

Van St. Catherine’s naar Haputale

Onze laatste tocht maken we in de omgekeerde richting. We starten onze laatste tocht bij Lipton’s Seat, een van de bekendste uitzichtpunten van Sri Lanka. Via het kleine St. Catherine’s dalen we af naar de Nayabedda en Greenfield Organic Tea Estates. Onderweg wisselen de uitzichten over de omliggende valleien en berghellingen voortdurend en genieten we nog eens goed van de mooie combinatie natuur en theecultuur.

Transfer naar het levendige Ella, waar we in één van de gezellige bars en restaurants onze trekking mooi kunnen afsluiten.

14,6 km | 810 m dalen  | 360 m stijgen 

Overnachting in Ella

Ella

Het sfeervol bergstadje Ella is gelegen op zo'n 1000 m hoogte. Vandaag maken we nog een laatste dagtocht naar Ella Rock, één van de mooiste panorama’s uit de omgeving. De route voert op en langs het treinspoor, langs theeplantages en in het bos. Na een stevige klim wacht er boven een spectaculair uitzicht over de groene valleien en bergkammen. Wie liever even uitblaast, kan één van de andere highlights van Ella bezoeken (het uitzichtspunt bij Little Adam’s Peak (1141m), de Nine Arches Bridge of de mooie Rawana-waterval) of relaxen met een heerlijke massage. 

10 km | 450 m dalen | 450 m stijgen

Tweede overnachting in Ella

Vrije dagen

We rijden in ca. 3,5 uur naar de Indische Oceaan en brengen de rest van onze tijd op Sri Lanka door aan de idyllische zuidkust in een comfortabel hotel met zwembad op wandelafstand van het strand. Wie wil, kan luieren op het strand, snorkelen aan de koraalriffen of een drankje nuttigen in een van de strandbars. Voor wie het actiever wil, behoren een kookworkshop, walvissafari of een ontspannend fietstocht tot de mogelijkheden.

Terugreis

We houden onderweg halt in Galle, een 17de-eeuwse vestiging aan de Indische Oceaan waar je over de muren van de omwalde stad kan lopen. De koloniale huizen en gezellige winkeltjes van Fort Galle herinneren aan het rijke handelsverleden van de stad. Een tweede stop is voorzien aan het Tsunami-museum, waar je de schade van de ramp in 2004 met eigen ogen kan aanschouwen en kan luisteren naar de verhalen van een overlever. Daarna rijden we naar de luchthaven van Colombo waar onze vlucht ’s avonds vertrekt.

Aankomst 

Aankomst in Brussel