Oeganda

Rechtstreekse vlucht Brussel-Entebbe.

We nemen onze intrek in verzorgde glamping-tenten in de prachtige tuin van het ViaVia Hotel.

Rustig ontbijten en dan gaan we op wandel in Entebbe, gelegen aan het Victoria-meer, het grootste meer van Afrika, en brengen een bezoek aan de botanische tuinen.

We laten Entebbe achter ons en rijden in een 5-tal uur oostwaarts naar Bigodi Wetland Sanctuary. Met en lokale gids gaan we op stap in dit fascinerend gebied, gelegen in het moeras van Magombe. Het herbergt een uitgebreid scala aan dieren, waaronder verschillende primaten als franjeapen en bavianen. Af en toe krijg je ook chimpansees, mangoesten en bosvarkens en -bokken te zien. Bigodi is bovendien een geweldig voorbeeld van een door de lokale gemeenschap gedragen benadering van het beheer van natuurlijke hulpbronnen, waar zowel de natuur als de mensen wel bij varen.

We overnachten in Fort Portal, aan de grens met Congo.

Vandaag ondergaan we de ‘Entwiga community experience’, een lokaal project om toeristen en lokale mensen dichter bij elkaar te brengen. We lopen een dagje mee in het dagelijkse leven van een familie, genieten van het lekkere eten, leren over de tradities en maken een wandeling in de omgeving.

Korte transfer naar Kilembe (1300 m) voor de overnachting in een hostel.

Vandaag vangt de 5-daagse trekking aan in het Rwenzori Mountains National Park met zijn hoge gletsjers, ‘vallei van negen meren’, gigantische heidevelden, steile rotsen en met sneeuw bedekte toppen. Het plantenleven varieert van tropisch regenwoud, bamboebossen, bergwoudbossen tot alpenvegetatie en het dierenleven is navenant. Boven 4500 m voegen sneeuw en gletsjers nog een speciale dimensie toe. De grote verscheidenheid en de ongereptheid van de natuur terwijl je door verschillende vegetatiezones naar boven wandelt, maakt deze tocht tot een onvergetelijke ervaring.

Kanyuki (1450 m) - Shine Hut (2596 m), met vlakbij de Enock-waterval.

Tocht Shine Hut (2596 m) - Mutinda Camp (3688 m) met optionele tocht naar de Mutinda Lookout.

Tocht Mutinda Camp (3688 m) - Bugata Camp (4062 m) met prachtige uitzichten o.a. op Weismann’s Peak.

Tocht naar Weismann’s peak (4620 m). De tocht leidt ons onder hoge kliffen boven het Bugata-meer en naar het Kopello-meer (waarvan het water 1 à 2° bedraagt). Het laatste gedeelte naar de top is steil en loopt over massief gesteente. Bij sneeuw of ijsvorming kan het nodig zijn om veiligheidstouwen te gebruiken. Op een heldere dag krijg je boven een uniek uitzicht op de pieken Mt. Stanley, Mt. Speke en Mt. Baker. De top van Weismann's Peak is relatief plat of koepelvormig met rotsen die dikbegroeid zijn met mossen, wat een magische sfeer creëert.

Vanaf de top dalen we rechtstreeks af naar Kiharo Camp 3460 m in de Nyamwamba-vallei.

Het pad naar beneden door de Nyamwamba-vallei is absoluut adembenemend. De met mos bedekte rotsen langs de rivier, watervallen, diepe valleien en bossen maken het tot een van de mooiste plaatsen in het Rwenzori-gebergte. Het heeft de lokale organisatie 6 jaar gekost om dit pad te creëren. We picknicken bij Riverside Rock Shelter en daarna wandelen we door een woud met vogels, primaten en rotsklipdassen tot aan het eindpunt.

Transfer naar Queen Elisabeth National Park en overnachting in een vast tentenkamp middenin de natuur.

Queen Elisabeth National Park is een gebied van open savanne en papyrusmoerassen. Nergens in Oeganda vind je meer grote zoogdieren dan hier en tijdens een game drive in de ochtend en een boottocht in de namiddag trachten we enkele mooie specimen voor de lens te vangen.

Tweede overnachting in het tentenkamp.

Ishasha bevindt zich in het meest zuidwestelijke deel van het Queen Elizabeth National Park. Het landschap in dit deel is aanzienlijk anders dan wat we gisteren zagen. Maar wie hier de show steelt zijn de boomklimmende leeuwen. Het zijn gewone leeuwen, maar alleen hier en bij Lake Manyara in Tanzania hebben ze de gewoonte om op de dikken takken van vijgenbomen te gaan chillen. Geen alledaags zicht, zoveel is zeker.

Overnachting in een vast tentenkamp in Ishasha.

Na een rit van 5 u. komen we aan in Bwindi, een gebied van 335 km² hoog- en laaglandregenwoud - een van de oudste, minst aangetaste en meest complexe stukjes regenwoud ter wereld – in een sterk geaccidenteerd berglandschap. Behalve 10 soorten primaten, leven er nog 110 andere zoogdiersoorten, 350 vogel- en 200 vlindersoorten.

We overnachten in een community rest camp aan de rand van en met mooi zicht op het gedeelte van het Nationaal Park dat ‘the impenetrable forest’ word genoemd.

In Bwindi wordt de show vooral gestolen door de ongeveer 450 berggorilla’s. Het totaal aantal in het wild levende berggorilla’s wordt geschat op zo’n 790; de rest van de populatie leeft in Mgahinga National Park en in de Virunga-bergketen in Rwanda en Congo. Ze leven in groepen van 5 tot 30 volwassen en jonge dieren - gemiddeld 10 - onder leiding van 1 dominant mannetje (gorillamannetjes worden zilverruggen genoemd).

We worden gebriefd over het verloop van een ‘gorilla tracking’ die onderworpen is aan strikte regels. Dan gaan we op pad. Gezien de aard van het terrein is zo’n tracking geen lachertje, maar voor wie de inspanning wil doen, wordt het een natuurbeleving van het allerhoogste niveau. Wanneer je voor het eerst een glimp opvangt van een gorillafamilie in hun natuurlijke omgeving, stopt je hart even met kloppen. Eens een groep is gevonden, mag je hen een uur lang observeren.

Terug naar het kamp voor de overnachting.

Een lange, dagvullende rit brengt ons terug naar Entebbe waar we opnieuw overnachten in de ViaVia.

Vrije dag in Entebbe. Wie het onderste uit de kan wil halen, kan op deze laatste dag in Oeganda met een gids mee naar het Mabamba-moeras om de prehistorisch uitziende schoenbekooievaar te spotten. Geen nood als we hem niet zien; de omgeving op zich is erg mooi en er zitten uiteraard nog andere diertjes.

Transfer naar de luchthaven voor de rechtstreekse nachtvlucht naar Brussel.

Aankomst in Brussel.