Sri Lanka

Heenreis

van Brussel naar Colombo.

Voet aan de grond in Colombo

Transfer naar het eerste, aangename logies in de buurt van Negombo om rustig uit te blazen van de vliegreis.

De lodge, waar we ook zullen logeren aan het einde van de reis, heeft een zwembad en tuin, en ligt op een kwartiertje wandelen van het strand.

Bezoek aan Munneswaram en Puttalam

We rijden naar Anuradhapura, maar niet zonder onderweg halt te houden in Munneswaram, een belangrijke hindoeïstische tempel in deze streek. De spirituele ervaring wordt afgerond met een bezoekje aan de moskee van Puttalam, het centrum van de Sri Lankaanse islam.

Overnachting in een hotel in Anuradhapura.

Bezoek aan Anuradhapura per fiets

Anuradhapura was de eerste hoofdstad van Sri Lanka en markeert het begin van de Singalese cultuur. Om ons bezoek de nodige vaart te geven, springen we op de fiets en trappen we het verleden binnen. Hier arriveerde het boeddhisme in Sri Lanka, en daardoor is het nog steeds één van de belangrijkste bedevaartsoorden van het land. In oude geschriften vind je nog terug dat de stad urbanistisch gezien een parel was, en dat uit zich ook vandaag nog in prachtige ruïnes.
Al 23 eeuwen lang vindt hier de aanbidding van de bodhiboom plaats, een soort vijgenboom. De bodhiboom is volgens de legende een zaailing van de boom waaronder Boeddha de verlichting bereikte. Je zou er voor minder eens gaan onder zitten! Bovendien is het de oudst gedocumenteerde boom ter wereld, maar hij ziet er nog verbazingwekkend goed uit voor zijn leeftijd.

Tweede overnachting in Anuradhapura.

Bezoek aan Polonnaruwa per fiets

We rijden naar Polonnaruwa, in een ver verleden ook eens de hoofdstad van het eiland, na Anuradhapura. Hier zie je aan de goed bewaarde monumenten hoe een hoofdstad er vele eeuwen geleden moet hebben uitgezien. En opnieuw gaan we per fiets op verkenning tussen de vele tempels, paleizen en beelden.

Overnachting in een hotel in Giritale.

Via Sigirya naar Kandy

De ‘leeuwenrots’ van Sigirya is een majestueuze rots die maar liefst 180 m oprijst met bovenop een paleis dat reeds 15 eeuwen waakt over de omgeving. In het paleis vind je enkele prachtige bezienswaardigheden. De ‘maagden van Sigiriya’ zijn kleurige fresco’s van sierlijke vrouwenfiguren uit de 8ste eeuw. Je moet er wel wat voor over hebben, want om de rots te beklimmen moet je langs een stelsel van stenen trappen. Maar boven heb je een adembenemend uitzicht op de omgeving.

Nadat we wat bekomen zijn, gaan we op weg naar Kandy en kunnen we misschien nog halt houden bij de grotten van Dambulla.

Kandy ligt in het centrale bergland rond een kunstmatig meer. Hier kwam het laatste onafhankelijk Singalees koninkrijk in 1815 onder Brits gezag en het is bovendien één van de belangrijkste religieuze centra in Sri Lanka. 

Overnachting in een goed gelegen guesthouse in Kandy.

Drie tempels 

Vandaag wacht ons een originele wandeling. Geen toeristische tocht, maar wel 8 km kleine paadjes op een boogscheut van Kandy die ons langs drie van de interessantste 14de-eeuwse tempels - Embekke, Lankathilake and Gadaladeniya - leiden.

Terug in Kandy, bezoeken we de Tempel van de Tand, aan de rand van het meer. Hier wordt een tand van Boeddha bewaard, naast tal van andere religieuze schatten. De tand krijg je dan waarschijnlijk niet te zien, maar wie wil kan wel de avondlijke offerdienst bijwonen in de ‘Zaal van de Zalige Aanschouwing’. We kunnen 's avonds een dansvoorstelling bijwonen.

Tweede overnachting in Kandy.

Wandeling in het Knuckles-gebergte

Een mooie rit langs dorpjes en theeplantages brengt ons naar de voet van de Knuckles-bergketen, een indrukwekkend stuk natuur met een schat aan inheemse fauna en flora.

De centrale Hooglanden van Sri Lanka, waartoe Knuckles behoort, werden in 2010 op de lijst van UNESCO World Heritage Site geplaatst. In deze “hotspot van biodiversiteit” wacht ons we een pittige dagtocht, die ons over smalle, soms rotsachtige paden brengt, door een prachtig landschap van theeplantages, nevel- en bamboewoud. Vandaag krijgen we ook het gezelschap van een lokale gids met veel kennis van de lokale fauna en flora.

De nacht brengen we door in een kamp met kleine bungalows in het woud, waar de geluiden van de jungle voor mysterieuze klanken zorgen en het contact me de natuur betoverend is. Avontuur verzekerd, en een ervaring die je niet snel vergeten zal!

Sorabora Lake & Wasgamuwa Nationaal Park

We staan vroeg op en maken een wandeling langs het meer, terwijl de zon spectaculair opkomt boven de omliggende heuvels. Na het ontbijt rijden we via een bochtige bergroute met mooie uitzichten op valleien, stuwmeren en rijstvelden naar het eeuwenoude Sorabora-meer. Wie wil, kan hier een twee uur durende kano- of rafttocht maken op het meer, rijk aan vogels en varanen, met kans om wilde olifanten te zien aan of zelfs in het water. Lunch is onderweg voorzien.

In de namiddag rijden we verder naar Wasgamuwa, langs groene rijstvelden en kleine dorpjes. We arriveren bij onze safari-bungalow vlak bij het nationale park en vertrekken na de lunch per jeep voor een safari tot zonsondergang. Wasgamuwa staat bekend om zijn kuddes wilde olifanten, andere dieren en talrijke vogelsoorten in een afwisselend landschap van savanne, grasland, droog woud en kleine meren.

Na de safari keren we terug naar de bungalow voor een eenvoudig diner en overnachten we midden in de natuur, met op de achtergrond de geluiden van de jungle.

Via het Gal Oya-meer naar Arugam Bay

We rijden naar het Gal Oya-meer, waar we kunnen genieten van prachtige uitzichten. Daarna gaat het verder richting de oostkust, naar het surfstrand van Arugam Bay, via het dorp Pottuvil. Onderweg is er kans om wilde olifanten te zien bij het Lahugala-meer.

We overnachten in een comfortabel strandhotel met zwembad.

Vrije dag in Arugam Bay

We genieten vandaag van een rustdag aan het strand. Wie wil, kan een uitstap maken naar de Crocodile Pool of het Kumana Nationaal Park. Ook een avontuurlijke lagune-safari per boot bij Whisky Point behoort tot de mogelijkheden.

Tempelbezoek op weg naar Ella

Transfer naar Ella met onderweg bezoek aan Maligawila, gekend om zijn 2 indrukwekkende 7de-eeuwse Boeddhabeelden van meer dan 10 meter hoog, De afgelegen ligging in een relatief onaangetast junglegebied, zorgt voor de bijzondere, mysterieuze sfeer van deze histori­sche locatie. We bezoeken eveneens de tempel van Buduruvagala.

We overnachten in het charmante bergdorp Ella, gelegen op zo'n 1000 m hoogte, in een guesthouse met subliem uitzicht op één van de nabijgelegen watervallen.

Wandeling vanuit Ella

We wandelen naar Little Adam's Peak (1141 m), genoemd naar de grote Adam's Peak (2243 m) omwille van zijn gelijkaardige vorm. Ook Ella Rock en de mooie Rawana waterval staan op het programma. Onderweg genieten we van prachtige vergezichten, met bij helder weer uitzicht tot aan de oostkust. Wie wil, kan de dag ontspannen afsluiten met een ayurvedische massage.

Tweede overnachting in Ella.

Bergtrein naar Nuwara Eliya

We kiezen ons een goed plaatsje uit in de bergtrein voor de ronduit spectaculaire rit naar Nuwara Eliya. Nuwara Eliya was ooit een bekend 'hill resort', waar de Britten in de koloniale periode hun weekends kwamen doorbrengen (en dat als bijnaam 'Little England' had). Ook nu is het nog steeds populair omwille van zijn koelere temperaturen. Het is mooi gelegen te midden van theeplantages, waartussen het heerlijk wandelen is. En dat doen we ook, samen met een bezoek aan een tea estate.

Overnachting in een hotel in Nuwara Eliya.

Wandeling over de Horton Plains

Vroeg uit de veren voor de verkenning van de Horton Plains, een desolate, mysterieuze hoogvlakte op een 2134 m hoge bergrug. De heenrit is ronduit betoverend. Panorama’s wisselen elkaar af: je ziet vlakke en terrasvormige rijstvelden, glooiende theeplantages, maar ook uitgestrekte wouden. De Plains zelf, vaak gehuld in mist en met een begroeiing van gras en schrale boompjes, vormen één van de meest ontzagwekkende gebieden van Sri Lanka. Ze zijn zeer moeilijk te bereiken: slechts 3 slechte wegen kronkelen steil omhoog, en verder kan het gebied alleen te voet doorkruist worden. Bewoning is er haast niet. Het resultaat is een verbluffend mooi stukje natuur, met als spectaculaire uitschieter ‘World’s End’: een afgrond die maar liefst 1600 m loodrecht de diepte induikt. Bij helder weer heb je een fenomenaal uitzicht op de vlakte die zich ver onder je uitstrekt.

Transfer terug naar het hotel in Nuwara Eliya

Wandelen, thee en terug naar Negombo

Na het ontbijt maken we een prachtige natuurwandeling met panoramische vergezichten. Afhankelijk van de tijd rijden we daarna naar de Labu Kale-theeplantage om te zien hoe de wereldberoemde Ceylon-thee wordt gemaakt, of bezoeken we een van de bekende McWood- of Damro-theefabrieken. Natuurlijk krijgen we hier de kans om een heerlijke kop thee te proeven en eventueel thee te kopen.

In de namiddag vertrekken we terug richting Negombo, waar we voor de 2 laatste nachten onze intrek nemen in de mooie lodge.

Dagje Negombo

Vrije dag, laatste avondmaal en vroeg naar bed voor nog enkele uurtjes slaap. 

Terugreis

Vroege transfer naar de luchthaven voor de terugreis naar Brussel.