Italië

Vlucht van Brussel naar Rome en transfer naar het hotel. Dat geniet van een goede ligging in de nabijheid van de grote overblijfselen van het antieke Rome.

We maken een eerste wandeling: de ongewone basiliek San Pietro in Vincoli die de ketenen van de apostel Petrus zou bevatten, de zuil van Trajanus, de Piazza Venezia met het in het oog springende marmeren monument ter ere van koning Victor Emmanuel II en tenslotte de Piazza del Campidoglio, misschien wel het mooiste plein van Rome op de Capitolijn, een van de zeven heuvels waarop Rome is gebouwd.

De voormiddag brengen we door in het hart van het oude Romeinse rijk. In volgorde afhankelijk van de uren van reservatie en de ons toegekende uren brengen we een bezoek aan het indrukwekkende Colosseum. Langs de Palatijn, de heuvel die het eerst werd bebouwd werd, dalen we af naar het prachtige Forum Romanum.

Nadien start een dwaaltocht door de smalle straatjes van het oude centrum. Hier liggen bekende plaatsen als de Spaanse trappen, de Trevi-Fontein, het Pantheon en de Piazza Navona. We sluiten af met een cultureel hoogtepunt: de schitterende kunstcollectie in de Villa Borghese.

Vandaag staan er heel wat kilometers op het programma die ons langs diverse mooie plaatsen brengen. Via de vroeg-christelijke basiliek Santo Stefano Rotondo en het uitgestrekte Circus Maximus wandelen we naar de andere oever van de Tiber. ‘Trastevere’ heet deze volkse wijk, waar je je eerder in een dorp dan een hoofdstad waant. Over de heuvel Janiculum trekken we als pelgrims te voet naar Vaticaanstad. Ons laatste restje energie houden we voor de Sint-Pietersbasiliek en de klim tot op de top van zijn machtige koepel.

Vandaag lassen we een pauze in om even te bekomen van de overvloed aan kunst en cultuur. We trekken naar buiten en maken een deugddoende natuurwandeling langs het kratermeer van Nemi. Het gelijknamige stadje hangt schilderachtig tegen de kraterwand, met een schitterend uitzicht over het meer. Het is gekend voor zijn heerlijke bosaardbeitjes, die in de omgeving gekweekt worden. Iemand zin in een prosecco met bosaardbeien, vergezeld van een aardbeitaartje?

De imposante aartsbasiliek San Giovanni in Laterano, de 'moeder der katholieke kerken', kunnen we niet overslaan. Vandaar nemen we de bus voor een bezoek aan de catacomben van de heilige Callixtus. We komen weer bovengronds en wandelen over de Via Appia, ooit de belangrijkste weg van het Romeinse Rijk. Na de lunch wandelen we verder over de Via Appia naar de Thermen van Caracalla, een badcomplex uit de 3de eeuw dat wel 1600 baders kon herbergen. Aan het einde van onze wandeling ligt de curieuze basiliek van San Clemente, gebouwd in de 12de eeuw bovenop een kerk uit de 4de eeuw met daaronder 5 eeuwen aan funderingen uit de Romeinse tijd.

We starten waar we op dag 3 eindigden: in het Vaticaan. De Vaticaanse Musea behoren tot de topmusea van de wereld en we trekken dan ook enkele uren uit voor het bezoek.

De metro brengt ons naar de Piazza Barberini, startpunt voor een wandeling naar de heuvel Quirinaal met o.a. het gelijknamige paleis, en tenslotte de 5de-eeuwse basiliek Santa Maria Maggiore bovenop de heuvel Esquilijn.