Frankrijk & België

De vierdaagse start om 11 uur aan de kerk in Florenville (BE), dat gevestigd is op een cuesta die 50 m boven de Semois uitsteekt waardoor je al meteen uitkijkt over deze rivier die door het landschap meandert. We wandelen doorheen een klein dal naar Chameleux, langs de eerste Gaume-dorpjes, waaronder het lieflijke Williers op de grens met Frankrijk.

De wandeling eindigt waar ze begon en we rijden samen naar ons verblijf: de hooggelegen hermitage van Saint-Walfroy (FR), een 6de-eeuwse diaken die er leefde als een kluizenaar. De enigszins banale bouwstijl van de kerk, wordt ruimschoots gecompenseerd door het weidse panorama dat zich in alle windrichtingen ontplooit rondom de heuvel. We overnachten in het gastenverblijf van het bedevaartsoord.

De geschiedenis van Walfroy (Wulfilak in het Nederlands) is het vertellen waard. In de 6de eeuw was deze regio amper in aanraking gekomen met de Romeinse cultuur, laat staan met het christendom. Ten tijde van de Romeinen waren de wilde bewoners van dit bosrijke en ondoordringbare gebied trouw gebleven aan de cultus van de Keltische godin ‘Arduinna’ (waar de naam ‘Ardennen’ zou van afgeleid zijn). Omstreeks 565 vestigde Walfroy zich op de heuvel en besloot de heidense streekbewoners voor zijn God te winnen door te werk te gaan met verleiding en overreding. In navolging van enkele asceten in het oosten, richtte hij een houten pilaar op met een platform waarop hij dag en nacht verbleef. Hij dronk regenwater en at groenten die bewoners hem gaven. Zijn methode werkte en stilaan bekeerden de mensen zich tot het christendom.

Voor zij die dit wensen, is er mogelijkheid om de completen, de gezongen gebeden waarmee de monniken hun dag afsluiten, bij te wonen in de abdij van Orval. Een aanrader, want dit is meteen ook de enige mogelijkheid om het indrukwekkende binnenplein van de abdij te betreden. (15 min. rijden.)

Vanuit het verblijf gaat onze tocht door de schilderachtige Gaume met zijn uitgestrekte velden en bossen naar de versterkte bovenstad van Montmédy. Eens voorbij de ophaalbrug en toegangspoort van het Fort Vauban, wanen we ons even in het zuiden bij het zien van het dorpsplein met fontein en gerestaureerde kerk en woningen. De ruïnes van andere woningen verwijzen naar de vroegere pracht. Langs een klein padje verlaten we de bovenstad naar de benedenstad waar onze wagens staan.

Met de wagens die we ’s morgens verplaatst hebben keren we weer om van de avond en ondergaande zon te genieten.

Transfer naar Montmédy, de plaats waar we de dag voordien geëindigd zijn. Door velden en bossen wandelen we naar het bedevaartsoord Avioth, gelegen op de route naar Santiago de Compostela. Al van ver duiken de twee torens van de gotische basiliek op boven de velden en hellingen die dit dorpje van amper 50 inwoners kenmerken.

Na het bezoek aan de basiliek en de picknick wandelen we naar ons verblijf, de hooggelegen hermitage van Saint-Walfroy. Bij mooi weer zorgt een prachtige zonsondergang voor een magisch moment waarbij de zonnestralen zowaar een religieuze glans bezorgen aan de Orval in onze glazen.

Op de laatste dag verlaten we met de wagen Mont-Sant-Walfroy en verplaatsen we ons naar Marville , met sporen van vergane glorie uit de hoogtijdagen tijdens de renaissance,en het eeuwenoude kerkhof Saint-Hilaire, met knekelhuis en opmerkelijk gebeeldhouwde zerken.We doen een wandeling in de omgeving doorheen de pittoreske heuvels met verdwaalde dorpjes en wandelen langs een middeleeuws pad en poort de stad in sluiten ons 4 daagse af met een drankje naast de gerestaureerde kerk.