Costa Rica

Heenreis naar San José

Bij aankomst in hoofdstad San José worden we verwelkomd door onze begeleider, een Nederlands sprekende Costa Ricaan, die ons vergezelt naar het hotel in het centrum. Na het inchecken, krijgen we een briefing en is er gelegenheid om geld af te halen en evt. wat drank in te kopen. Op tijd naar bed!

Overnachting in San José

Naar Tortuguero

Vroeg uit de veren voor de rit van zo'n 3.5 uur met een toeristenbus noordoostwaarts naar La Pavona. Onderweg stoppen we in Guapiles voor een eerste, typisch Costaricaans ontbijt. Dan stappen we in een boot om de rest van het traject naar het dorpje Tortuguero over de Suerte-rivier af te leggen (ca. 1,5 uur). Onderweg krijgen we al een voorsmaakje van wat ons morgen te wachten staat, met heel wat leven op de oever en in het water in de vorm van watervogels, kaaimannen, leguanen... De rest van de namiddag brengen we door in het dorpje, waar een relaxt Caraïbische sfeertje hangt en dat de uitvalsbasis is voor de verkenning van het nationaal park. ’s Avonds gaan we in de tuin van de lodge op zoek naar kikkers.

Overnachting in Tortuguero

Tortuguero Nationaal Park

Wie wil, kan met de begeleider voor het ontbijt een korte vogelwqndeling maken in de tuin.
In de voormiddag maken we een begeleide boottocht op de waterlopen, op zoek naar de spectaculaire tropische fauna die zich hier schuil houdt: apen, toekans, papegaaien, kaaimannen, pijlgifkikkertjes, enz... En met een beetje geluk krijgen we een slapende luiaard, hangend aan een boomtak, te zien. In de namiddag varen we verder, maar gaan we ook aan land voor de 'beklimming' van de Cerro Tortuguero, een heuvel van net geen 120 m hoog. De 430 trappen naar de top voeren je - puffend door ongerept regenwoud - naar een uitkijkpunt met fantastisch uitzicht op de rivier en de Oceaan.

Van de acht soorten zeeschildpadden die in de wereld voorkomen, broeden er zes in Costa Rica en vier in Tortuguero. Het is zeker de belang­rijkste broed­plaats van de groene zeeschild­pad. Als de avond is gevallen, kan je optioneel deelnemen aan een begeleide zoektocht naar schildpadden (45 USD).

Overnachting in Tortuguero

Via Sarapiquí naar Nationaal park Volcán Arenal

De boot brengt ons terug naar La Pavona, waar we overstappen in een privé-busje dat ons naar Sarapiquí voert. Op een kleinschalig familiebedrijf leren we alles over Costa Rica's 'zwarte goud', van cacaoboon tot chocoladereep, en kunnen we een handje toesteken. En uiteraard staat er een proeverij op de planning! We rijden verder naar onze lodge gelegen temidden van weelderige tuinen aan de voet van de vulkaan Arenal. 's Avonds maken we een avondwandeling in het dorpje La Fortuna.

Overnachting in La Fortuna

Nationaal park Volcán Arenal

De Arenal is met zijn perfecte kegelvorm een mooie vulkaan. Hij is al vele jaren inactife, maar de occasionele dampen en gassen die uit de zijn krater ontsnappen, wijzen erop dat hij verre van dood is. We maken een wandeling (6 km, 130 hoogtemeters) in het Nationaal Park over de lavapaden en -rotsvelden van de grote uitbarsting van 1968. In de namiddag gaan we baden in de hotsprings van de lodge. De rest van de namiddag is vrij.

Overnachting in La Fortuna

Naar Rincon de la Vieja

Per minibus gaat het verder, met eerst een wandeling (3 km, 100 hoogtemeters) in de zgd. Arenal Sector Peninsula, waar de natuur uitbundiger is en je heel mooie zichten krijgt op de vulkaan. We rijden verder naar het Nationale park van Rincon de la Vieja, een rit van zo’n 3 uur met onderweg een bezoek aan het plaatsje Liberia.
De Rincón de la Vieja is een actieve vulkaan waarvan de flanken bezaaid zijn met fumarolen, heetwaterbronnen en andere vulkanische fenomenen. Het Nationaal Park beschermt een van de meest waardevolle en bedreigde ecosystemen van Costa Rica: het tropische droge bos dat, samen met prachtige rivieren en watervallen, een uniek landschap vormt, en dat we al wandelend ontdekken (3 km, 100 hoogtemeters).

Wie zin heeft, kan hier deelnemen aan een van de meest populaire activiteiten hier: ‘river tubing’. Gezeten in een dikke rubberen band, vaar je de snelstromende Rio Negro af (50 USD). Of je kan gaan paardrijden (45 USD) of een wandeling maken van 6 km met onderweg zwemgelegenheid in een natuurlijk zwembad (gratis).

Overnachting in Curubandé.

Rincon de la Vieja

We maken een wandeling (11 km, 100 hoogtemeters) door natuurlijke graslanden die een spectaculair zicht bieden op de grillige kustlijn van de Stille Oceaan en eindigen aan een verborgen waterval midden in het regenwoud (waar je niet in kan zwemmen, enkel bewonderen). Een tweede, kortere wandeling (4 km) voert langs borrelende modderpoelen en heetwaterbronnen.

Overnachting in Curubandé.

Naar de nevelwouden van Monteverde

Op naar de nevelwouden van Monteverde, waar het inderdaad vaak heel erg nevelig is. Bovendien is door de grote vochtigheid de plantengroei erg weelderig en dicht en is bijna elke boom overdekt met een dicht tapijt van epifyten (planten groeiend bovenop andere planten) zoals mossen, bromelia’s, varens en zelfs orchideeën. Tegen lunchtijd komen we aan in Santa Elena, hoofdplaats van het gelijknamige Cloud Forest Reserve en gelegen op bijna 1400 m hoogte.

In de namiddag kan je een bezoek brengen aan het Belgisch project Bat Jungle Monteverde (20 USD), of gaan rondkuieren in Santa Elena, een gezellig bergdorp met veel winkeltjes, restaurants, bars.... Daarna rijden we naar ons logies, net buiten Monteverde.

Overnachting in Monteverde

Santa Elene Cloud Forest Reserve

In de voormiddag maken we een pracht van een natuurwandeling (8 km, 360 hoogtemeters).

In de namiddag laten we je de keuze:

• Wandeling via enorme hangbruggen, gedeeltelijk door de toppen van de bomen waarbij je niet alleen spectaculaire uitzichten hebt maar ook de planten en dieren van de bovenste etages van het nevelwoud kan observeren (56 USD)

• En/of: Een van de meest spectaculaire ziplines ter wereld, waarbij je met een klimgordel word vastgemaakt aan een kabel en boven de boomtoppen van het ene platform naar het andere scheert (80 USD).
  

Overnachting in Monteverde.

Naar Dominical en de Pacific

In een quasi dagvullende tocht rijden we zuidwaarts tot aan de kust van de Stille Oceaan, die we volgen tot we op onze bestemming zijn. Rond 10.30 uur houden we halt in het Nationaal Park Carara voor een wandeling (4.5 km, 120 hoogtemeters) langs de Río Grande de Tárcoles, met her en der een zijsprong naar een rivierstrand. De flora en fauna is hier zeer uitbundig.

Aangekomen in ons hotel bij Dominical, een klein kustdorp aan de Pacific met een relaxte sfeer, is er misschien nog tijd voor een plons in zee bij zonsondergang en/of een wandelingetje op zoek naar de beroemde roodoogmakikikker.

Overnachting in Dominical.

Dominical

De liefhebbers kunnen voor het ontbijt mee op vogelwandeling. Na een rustig en uitgebreid ontbijt vertrekken we naar de Nauyaca-watervallen op 20 min. rijden. We maken er een wandeling (8 km, met een steil laatste segment). Zeker zwemgerief meenemen om in deze indrukwekkende waterval te zwemmen. In de namiddag trekken we naar een idyllisch baaitje.

Overnachting in Dominical.

Natuurbeleving in Corcovado

In de vroege ochtend rijden we in een goed uur zuidwaarts naar Sierpe, waar we overstappen op een boot om over mangovekanalen en de zee naar het Parque Nacional Corcovado te varen. Het laaglandregenwoud van Corcovado is een van de meest biodiverse gebieden op aarde. Wij gaan tot in de Sirena-sector, het werkelijke hart van Corcovado en de beste plaats in het land voor observatie van regenwouddieren. We gaan er tijdens een 3 uur durende wandeling op zoek naar apen, neusbeertjes, toekans, luiaards, papegaaien (o.a. de geelvleugelara). Met veel geluk zien we hier zelfs de zeldzame tapir. Hier leven ook jaguars, maar die laten zich zo goed als nooit spotten. Terug naar Dominical. Goed om weten: onderweg is er vanaf de boot kans om dolfijnen, schildpadden of walvissen te spotten!

Overnachting in Dominical.

Naar San Gerardo de Rivas in Chirripó Nationaal Park

Na het ontbijt zetten we aan richting binnenland en San Gerardo de Rivas, gelegen op 2200 m hoogte op de oever van de Savegre-rivier aan de rand van het nevelwoud en aan de voet van de Cerro Chirripó, met zijn 3820 m de hoogste berg van Costa Rica. Voor we in San Gerardo aankomen, maken we een mooie wandeling (6 km, 600 hoogtemeters) op het Chirripó Ridge Trail.

Overnachting in San Gerardo de Rivas.

Cloud Bridge Nature Reserve

We krijgen niet genoeg van het bijzondere fenomeen dat het nevelwoud is en maken een prachtige wandeling (8 km, 600 hoogtemeters) in dit private natuurreservaat waarin behoud en onderzoek top of the list zijn. In de namiddag is er nog tijd om te relaxen in de lokale warmwaterbronnen.

Overnachting in San Gerardo de Rivas.

Terugreis

Over de Inter American Highway rijden we terug naar San José. Het traject brengt ons helemaal over de 3400 m hoge Cerro de la Muerte, van waar je bij goed weer prachtig zicht hebt over de Chirripó, de hoogste berg van Costa Rica, en de Golf van Nicoya. Er is nog tijd voor een kort bezoek aan de hoofdstad, gelegen in het midden van de Centrale Vallei en omringd door voornamelijk uitgestrekte koffie- en enkele kamerplantenplantages.

Transfer naar de luchthaven en terugreis.

Aankomst